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백종원 더본코리아 대표가 이끄는 예산시장 ESG 지역개발 프로젝트가 1000만명 이상의 방문자 수를 기록하며 지역 활성화 모델로 자리 잡았습니다. 이 프로젝트는 단순한 상권 revitalization을 넘어 관광 자원과 청년 창업, 지역 특산물 연계를 아우르는 종합적 접근을 특징으로 합니다.
2026년 6월 26일 충남 예산시장에서 열린 ‘더본코리아 ESG 상생프로젝트 예산 지역개발 미디어 간담회’에서 백종원 대표는 “도시가 살아나려면 사람들이 일부러 시간을 내 찾아올 이유가 있어야 한다”고 강조하며, 시설 정비보다는 지역을 찾을 이유를 만드는 데 집중했다고 밝혔습니다. 이 같은 방향성 아래 예산시장은 하루 10명 수준이던 방문자 수를 급격히 증가시켜 관광 명소로 재탄생했습니다.
이번 간담회에서는 예산시장 외에도 충남방적 유휴공간 복합 콘텐츠화, 삽교시장 곱창특화거리 조성, 전통주 체험단지 구축 등 지역개발 전략을 상세히 공개했습니다. 특히 여주시 유휴시설에도 예산시장 모델을 적용할 예정으로, 외식연구원을 거점으로 한 전국구 네트워크 확장이 본격화되고 있습니다. 본문에서는 예산시장의 변화 과정, 구체적 성과, 지역 상인과 청년 창업자 참여 사례, 향후 전망을 단계별로 살펴보겠습니다.
1. 예산시장 방문자 수 급증과 관광 명소 재탄생
예산시장은 백종원 더본코리아의 ESG 지역개발 프로젝트 이후 하루 10명이던 방문객이 1000만명을 넘는 관광 명소로 성장했습니다. 이는 단순한 음식 거리가 아니라 사람이 하루를 보내고 다시 방문할 이유를 제공한 결과로 평가됩니다.
프로젝트는 기존 시장의 물리적 구조는 최대한 보존한 채 관광 콘텐츠를 추가하는 방식으로 진행되었습니다. 특히 예당저수지와 가까운 위치를 활용해 카페, 산책로, 체험 공간 등을 연계한 관광 투어 루트를 개발했고, 시장 안에서 직접 구이를 즐길 수 있는 중앙 광장 버너 시설도 설치되었습니다.
실제로 방문한 관광객은 주차 편의성과 시장 내 흐름을 고려한 설계를 높이 평가했습니다. 전 참가자들의 후속 방문률이 높은 것도 중요 요인으로, 단기 이벤트가 아닌 장기적 관광 거점으로서의 가능성을 입증한 셈입니다. 특히 레트로 카페, 전통주 체험존, 지역 특산물 시식 부스 등이 세대 간 공감대를 형성한 점도 놓치기 쉬운 성과입니다.
2. 지역 상인 협업과 청년 창업 지원 구조
더본코리아, 예산시장 모델 전국 확대…지역개발 ESG 사업 강화
백종원 더본코리아는 예산시장 내 상인들과의 긴밀한 협업을 통해 상권 활성화를 이뤘습니다. 특히 과거 공황장애로 가게를 접었던 옛날구구통닭 강호일 점주가 백종원 대표의 설득으로 다시 입점한 사례는 지역 상인과의 신뢰 구축이 얼마나 중요한지 보여줍니다.
이 과정에서 상인들은 메뉴 개발, 운영 리스크 감소, 홍보 채널 제공 등을 혜택으로 받았고, 백종원 측은 상인들의 경험과 정서적 공감을 담아 콘텐츠를 구성했습니다. 더본코리아 유튜브 채널에 게시된 약 27분 분량의 지역개발 프로젝트 영상은 청년 창업자, 소규모 상인, 지역 주민의 목소리를 직접 담아 공감대를 확산시켰습니다.
이런 협업은 단순한 지원이 아니라 상생 구조를 만들었습니다. 상인들이 관광객 유치에 능동적으로 참여하면서 시장 전반의 분위기가 밝아졌고, 이를 바탕으로 백종원 거리, 예산시장 내 특산물 루트가 자연스럽게 형성되었습니다. 이는 지역 상권이 외부 자본 없이도 지속가능하게 돌아가는 구조를 시사합니다.
3. 특산물 메뉴 개발과 예산 3대 소갈비 인기 사례
예산시장 내 맛집으로 알려진 소복갈비는 예산을 대표하는 80년 역사의 노포로, 대통령도 찾은 전통을 자랑합니다. 백종원 대표가 제안한 ‘사과 돼지갈비’, ‘예산 국수 삼겹살’ 등 지역 특산물을 활용한 메뉴 개발이 성공적으로 이뤄졌습니다.
특히 소복갈비는 원육 품질과 오랜 노하우를 바탕으로 기존 고객은 물론 신규 방문객도 만족도가 높은 것으로 평가됩니다. 웨이팅 시간이 긴 것도 인기의 증거로, 예산시장과 연결된 길목에 위치해 함께 방문하기 편리한 점도 장점입니다. 뿐만 아니라 살목지, 예산국밥거리 등과의 연계로 관광 코스 구성이 쉬운 구조입니다.
이러한 음식 콘텐츠는 백종원의 전문성인 ‘맛’을 활용해 지역 정체성을 강화하는 역할을 했습니다. 단순한 맛을 넘어 ‘이야기’를 담은 메뉴 개발을 통해 소비자에게는 추억과 체험을, 지역은 이미지를 제공했습니다. 이는 외지인도 부담 없이 방문하고 사진을 찍을 수 있는 시장으로 만드는 데 핵심 요소로 작용했습니다.
4. 외식연구원 거점과 전국 확대 전략
인구소멸 해법은 '지역에 갈 이유'…더본코리아, ESG 지역개발 확대
더본코리아는 외식산업개발연구원(외식연구원)을 중심으로 지역개발 사업의 전국 네트워크를 확장하고 있습니다. 백종원 대표는 예산 외식연구원에서 열린 기자간담회에서 “지역IP 구축을 통해 해외시장까지 공략할 계획”이라고 밝혔습니다.
이 전략은 지역 특산물의 가공·유통·브랜딩을 체계적으로 연계하는 방향으로 이뤄집니다. 충남방적 유휴공간 복합 콘텐츠화, 삽교시장 곱창특화거리 조성, 전통주 체험단지 구축 등은 바로 이 노하우를 다른 지역에 적용한 사례입니다. 특히 여주시 유휴시설 적용은 수도권 접근성을 고려해 전국 유치 모델을 검증하는 시도입니다.
향후 예정된 일정은 아직 공식 발표되지는 않았으나, 외식연구원이 단순한 실험 공간이 아니라 지역IP의 발전과 확산을 담당하는 거점으로 기능할 전망입니다. 이를 통해 지역 상권과의 맞춤형 협업 모델을 정립하고, 이를 바탕으로 공공기관과의 ESG 협력 확대도 기대됩니다. 독자는 추후 외식연구원의 운영 일정과 지역 협약 결과를 주목할 필요가 있습니다.
5. 백종원 대표의 경영 방향성과 향후 과제
백종원 더본코리아 대표는 지난 26일 기자간담회에서 “지방자치단체의 상권·관광 활성화 컨설팅과 지역 먹거리 축제 운영을 꾸준히 확대할 계획”이라고 밝혔습니다. 이는 방송보다 경영에 집중하고 있으며, 특히 ‘강남역 장터’와 같은 도시형 ESG 프로젝트도 병행 중입니다.
이번 예산시장 성과는 ESG(환경·사회·지배구조) 가치에 기반한 실용적 지역개발의 가능성을 보여줍니다. 공식 발표 후에도 더본코리아는 외식연구원과 협력해 지역IP를 확보하고, 이를 바탕으로 해외 진출까지 고려하는 장기적 전략을 구상하고 있는 것으로 확인됩니다.
독자가 확인해야 할 사항은 첫째, 예산시장의 실제 운영 시간과 주말 복귀 상인 현황입니다. 둘째, 외식연구원의 공동 프로그램 참여 방법입니다. 셋째, 여주시 유휴시설 적용 일정이 공식 발표되는 시점입니다. 이 세 가지는 백종원의 지역개발이 단순 이슈가 아니라 구체적 실천으로 이어지는지를 가늠하는 지표가 됩니다.
자주 묻는 질문
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